Por Alberto Luis D’Andrea.
(Confederación Argentina de Biotecnología. CAB)
Al equipo liderado por  el doctor Huntington Potter del Instituto de Salud USF Byrd Alzheimer, de La Florida, le llevó 20 años de investigaciones encontrar una importante relación entre el Síndrome de Down, aterosclerosis  y la enfermedad de Alzheimer.
Estos trabajos abren un interrogante cuya resolución puede ser la puerta de entrada para la resolución de una patología de creciente prevalencia.

El cerebro de pacientes con enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la presencia de las llamadas placas amiloides. La acumulación en el cerebro de grupos de proteína amiloides está  asociada con la pérdida de memoria, demencia e incluso hemorragias cerebrales.
El depósito de proteína amiloides es responsable de la interferencia e interrupción del sistema de transporte de los microtúbulos originando que  los cromosomas sean transportados incorrectamente cuando las células se dividen. Esto  puede generar nuevas células con un número erróneo de cromosomas y genes anormales.
En el caso de la enfermedad de Alzheimer desarrollaría en forma continua, en las nuevas células nerviosas, la trisomía 21,  que es una característica celular en las personas que nacen con Síndrome de Down. Esto llevaría a los enfermos de Alzheimer a  poseer células con tres copias del cromosoma 21, en vez de los dos habituales.
En la misma investigación se estudió el rol en el desarrollo de la enfermedad de la lipoproteína de baja densidad “LDL o colesterol malo” (responsable de los problemas y ataques cardiovasculares, y de la arteriosclerosis). Se comprobó la existencia de una relación entre la proteína amieloide y el metabolismo del colesterol malo. El receptor necesario para detectar y utilizar las LDL es una de las proteínas transportadas por los microtúbulos, afectados por las proteínas amiloides. Como consecuencia, el receptor necesario para movilizar al LDL que circula por el torrente sanguíneo presenta problemas para llegar a la superficie de las células para recuperar el "colesterol malo”. Esta interferencia con el metabolismo del LDL permite que se formen placas que conducen a la aterosclerosis e inhiben el suministro de sangre al cerebro y corazón en personas con Alzheimer.
Era sabido que personas con el síndrome de Down desarrollaban más tempranamente la enfermedad de Alzheimer, ahora conocemos que los enfermos de Alzheimer desarrollan la trisomía 21, característica del  síndrome de Down. ¿Constituye el Alzheimer una aparición tardía del síndrome de Down?